Crée en vertu de la loi n°96-50 du 20 juin 1996, le Centre de Recherches et d’Etudes Sociales (CRES) est un établissement public à caractère non administratif doté de la personnalité morale, de l’autonomie financière et placé sous la tutelle du Ministère des Affaires Sociales.
Le Centre a entamé ses activités en janvier 1998 sous l’appellation du « Centre de Recherches et d’Etudes de Sécurité Sociale » (CRESS), et avait pour mission essentielle la réalisation des études ayant trait au domaine de la sécurité sociale.

Cette mission s’est élargie depuis 2012 en vertu du décret n°2012-1697 du 4 septembre 2012 pour couvrir tout le domaine social dans une vision globale et répondant au contexte socioéconomique du pays. Le CRES est désormais appelé à s'investir de plus en plus dans le développement du Capital Humain par l'élaboration d'études et d'enquêtes socioéconomique touchant le large domaine de la protection sociale. Il est de ce fait un des principaux piliers de la recherche sociale qui œuvre conformément aux directives et priorités en matière de planification et de réformes proposés à l'échelle nationale.  

Il s’engage à œuvrer en concordance avec la constitution tunisienne et autour des principes prononcés par le contrat social, avec l'optique de contribuer à travers ses travaux de recherche et de prospection à proposer des pistes de réformes et de solutions pérennes à l'échelle sociale vers l'instauration d'un système de protection sociale inclusif.   

Pour plus d'information